约瑟夫·普利策年4月10日出生在匈牙利的马科。他出身于马扎尔的犹太家庭，父亲是犹太人与匈牙利混血，母亲为德奥混血。他父亲是个富有的粮食商人，而母亲则是个笃信罗马天主教的教徒。老普利策在布达佩斯退休。普利策在该地私立学校和私人教师的教育下长大，普利策排行老二。他父亲因心脏病去世后，母亲再嫁，他和继父的关系不是很好，这使他在家里受了很多苦，这使他一心想要外出独立。

年，普利策17岁，他终于有了一次偷渡去美国的机会，他就这样离开了布达佩斯。当时，美国正时南北战争时期，紧张的气氛弥漫在美国北部的每一个角落。普利策偷渡上岸后，用了将近一星期的时间才抵达纽约。

普利策找到联军总部，报名要求当兵。“林肯骑兵队”一名军士接待了他。军士见他英语说得很费劲，就突然用德国话问他会不会骑马，此时普利策心跳得厉害，但对于一个在匈牙利农村小镇长大的孩子来说，骑马自然是他最喜爱也最拿手的。他明白了军士的意思后，便高兴地点了点头。那军士领他去见一名军官。军官和蔼看着他，用手拍拍他的肩膀问他是不是想为国家效力，并高兴地接纳了他。

这里的”林肯骑兵队“队员全都是来自德国的高贵家庭，他们把普利策当成他们的兄弟对待。就这样，17岁的普利策成为了林肯骑兵队里最年轻的一名战士。

年，美国南北战争结束，纽约城到处是退伍军人，因此他们很难找到工作。年仅18岁的约瑟夫·普利策同样找不到工作。他会讲匈牙利语、德语和法语，但英语讲得却很不好，这成了他在纽约找工作的一大障碍。最后，他决定到德国人聚集的城市——圣路易斯，去找工作，他觉得也许在那里能够找到工作。

打定主意以后，普利策便穿越美国三分之一的国土，来到了圣路易斯城。此时的他已经身无分文。圣路易斯也不是他想象中的那么好，他还是经常失业。他先后当过船台的看守、舱面水手、饭店侍者等，但每个工作干的时间都不会太长。

面对如此艰难的困境，普利策也没忘记利用业余时间学习英文，看各种书籍。他一有时间就去圣路易斯的商业图书馆，学习英语和法律。他事业起点发生在图书馆的棋艺室里。在观看两位常客下棋的时候，他对一步棋的精辟论断使他们感到非常吃惊，并和他聊了起来。这两位常客是一家德语大报《西方邮报》的编辑，他们给了他一份工作。

年，普利策被称称为为一个不知疲倦并且很有前途的记者，并且获得了一个濒于倒闭的报社的控股权。

年，普利策25岁时，在新教圣公会教堂举办了婚礼，新娘是一位名叫凯特·戴维斯的华盛顿社会上流女士。曾经是一个在街上漂泊的穷小子，现在完全脱胎换骨了。如今他成了美国公民，作为一个演说家、作家和编辑，对英语非常精通。他衣着考究，带着夹鼻眼镜，很快就融入圣路易斯的上流社会，享受着华丽聚会上翩翩舞姿和园林中骑马的乐趣。

由于普利策的决策精明，果断行事和不断努力，普利策如愿以偿的成为了《圣路易斯邮报》的老板，并以一个前途辉煌的人物出现在新闻界。

普利策执掌《圣路易斯邮报》后，为了能让公众接受他的报纸，普利策大肆刊发调查性文章和社论，攻击政府腐败行为、富人偷漏税和赌徒。这种平民主义的诉求颇为奏效，发行量攀升，报纸兴旺。

普利策过于投入的工作使他付出了沉重的代价，他的健康受到损坏。随着视力下降，普利策在妻子的陪同下于年去纽约看病，医生建议他暂时放下工作，乘船赴欧休假。然而他却没有听从医生的建议，固执己见认为没必要休假，他会见了金融家杰伊·古尔德，与他谈判收购正面临财政困境的《纽约世界报》的事宜。普利策不顾严重的健康状况，又全身心地投入到寻找报纸的出路上，最终为《纽约世界报》社论方针、内容和版画带来了巴雷特称之为“单枪匹马的革命”的变化。

在此后的10年里，《世界报》所有版本的发行量攀升至60多万份，成为全国发行量最大的一家报纸。但让人想不到的是，普利策却为此付出了沉重的代价。

《太阳报》的出版人查尔斯·安德森·达纳由于《世界报》的获胜自己地失败而大受挫折愤恨不已，查尔斯·安德森·达纳对他进行人身攻击，说他是“一个不承认自己种族和信仰的犹太人”。这一持续的攻击就是要让纽约的犹太人疏远《世界报》。面对这一灾难，普利策的身体更加虚弱了。于是年普利策43岁时，他决定退出《世界报》的编辑岗位，从此再未回到过编辑部的岗位。

普利策几乎完全失明，在极度的消沉打击中又患上了一种对噪音极为敏感的病。他到处求医问药，却没有什么效果。在此后的20年里，他基本上在被他称之为隔音的“地窖”里度过，在他的“自由号”游艇上和他纽约的私邸里。

那些岁月里，普利策虽然频繁出游，但他却密切控制着他报纸的编辑和业务的发展方向。在年至年期间。普利策的《世界报》卷入了一场和威廉·伦道夫·赫斯特领导的《日报》的激烈发行大战。两报几乎无节制地刊登震惊或是不实的新闻报道。在古巴人反对西班牙人的统治斗争中，普利策与赫斯特都想在煽动反西班牙统治人的愤怒情绪方面一争高低。年2月16日，在哈瓦那港，美国军舰“缅因号”神秘爆炸并沉没，针对这个事件，双方均呼吁对西班牙宣战。国会面对强烈呼声，通过了战争决议。

年，《世界报》揭露了一起美国对法国巴拿马运河公司支付四千万美元的舞弊案。联邦政府向《世界报》发动了严厉反击，控告普利策恶意诽谤政府。

普利策没有退缩，《世界报》继续进行调查。当法庭撤销起诉后，普利策因为新闻自由而取得的这场关键性胜利，赢得了广泛赞誉。约瑟夫·普利策是世界公认的报业巨子，是美国历史上最光彩夺目的新闻界人物之一。

年，普利策在他的游艇上去世。