尔文·哈里斯（ErwinHarris），年8月15日出生于纽约扬克斯。“哈里斯（Harris）”是他母亲的娘家姓，在二战期间投身欧洲战场时取用。因为是犹太人的身份，所以这样做是为了避免在战场上被捕后被送往纳粹的集中营。

尔文·哈里斯，先后在纽约大学取得了地质学学位，在哥伦比亚大学取得航空照相制图硕士学位。在二战期间，在美国陆军担任反情报专员。年6月6日诺曼底登陆日，尔文·哈里斯跳伞空降法国，并参与了随后的战役。

创立广告公关公司

欧战结束后，他与合伙人在佛罗里达州创办了广告公关公司，并于五年后在迈阿密自立门户，成立了自己的广告公关公司。

二战结束后，尔文·哈里斯眼光独到，抓住推广旅馆、度假村等观光产业行情看涨的机会，推出了海滩伊甸石度假酒店、枫丹白露大酒店的开发计划，其公司的客户亦包括了泛美航空、迈阿密市、阿鲁巴（荷属加勒比海盗），甚至古巴、梅耶·兰斯基等（黑帮人物）。

扣押卡斯特罗专机

年，古巴成为了尔文·哈里斯的客户之一。后古巴政府拒绝为哈里斯公司支付广告服务费，哈里斯曾向时任古巴财政部长切·格瓦拉提出过抗议。

菲德尔·卡斯特罗（FidelCastro）上台后，他在革命后不久安排了与卡斯特罗的会面。在后来给法院提交的诉讼证词中，他说他收到了古巴新政府万美元的广告合同，以促进古巴的旅游业，并称卡斯特罗已经签署了合同。

有一段时间，古巴政府给他寄了一张月支票。当支票停止时，哈里斯说卡斯特罗还剩42.9万美元的未付账单。

后来，哈里斯去见了古巴财政部长切·格瓦拉，后者让他等了几个小时。

“切·格瓦拉当面大笑，把他赶出了办公室，”哈里斯太太（泰瑞斯·哈里斯）说。“然后他（切·格瓦拉）威胁说，如果他回来的话，他（切·格瓦拉）会杀死家里的每一个人。”

哈里斯在佛罗里达州追诉了近一年，然后收到了一份法院授权书，称为扣押令，允许他扣押古巴资产。

但从年到年，他在佛罗里达州法官的法庭命令下，在当地治安官的陪同下，搜查了东海岸，没收古巴政府的财产。在不同的时间，哈里斯扣押了了两架古巴航空公司的客机、五架货机、一艘古巴海军船只和一船万支抵达佛罗里达州坦帕的古巴雪茄。在基韦斯特，他劫持了载有万磅烹饪猪油的火车车厢，运往哈瓦那。古巴随后实行了临时猪油配给。还包括卡斯特罗在纽约访问时停放的国家飞机。

哈里斯夫人说，她丈夫的动机是单纯的愤慨和希望得到报酬。她说，据她所知，尽管他在二战期间曾在陆军反情报部门服役，但在寻找古巴资产方面从未得到情报机构的帮助。

年9月，当卡斯特罗在纽约进行为期10天的正式访问时，他控制了卡斯特罗的私人政府飞机，并开始安排将其拍卖。哈里斯在拍卖会上出售了远低于其价值的没收财产，收回了部分（尽管不是全部）资金。当时有媒体称“这是一场劫持活动”。

当时，卡斯特罗将此偷飞机事件作为一例，列入了他所说的“美国政府对他的国家犯下的一连串暴行”之中。在向联合国发表的长达四个小时的激烈演讲中，他说，“这种虐待的目的是将古巴恢复到革命前美国和美国垄断的’殖民地’地位”。

联合国与美国国务院就此事进行了交涉。时任苏联领导人尼基塔·S·赫鲁晓夫（NikitaS.Khrushchev）也介入，派出飞机前往纽约负责接送卡斯特罗在内的古巴代表团返国。

古巴代表团的一半成员争先恐后地赶飞机回家，其余的人则乘坐苏联飞机返回。9月28日，一名记者在伊德莱维尔德机场（现为肯尼迪国际机场）看着卡斯特罗登上苏联飞机离开。

最后，卡斯特罗的飞机于年在美国和古巴之间的一项协议中归还。作为交换，卡斯特罗交出了一架当年飞往坦帕的东方航空客机（当时一名古巴劫机者劫持了这架客机并将其转移到哈瓦那）。

活跃的旅行家及冒险家

“和尔文在一起，他只是做了别人不做的事，”

“我们总是猜测他的活动是在错误的时间发现他在正确的地方，还是在正确的时间发现了错误的地方。”

“尽管他们已经结婚40多年了”，哈里斯太太说，她丈夫身上总有一些令人着迷的神秘之处。她说，“他对旅游、艺术和文化的兴趣把他带到了世界各地。他经常独自前往中国和南亚，研究汉代文物。”

私人中国艺术品及文物收藏家

尔文·哈里斯充满了探索和求知精神，并且精力充沛。他对中国艺术品收藏的钻研和贡献功不可没。

他向蓝捷理、埃斯卡纳齐、夏洛特·郝斯曼等人购藏文物，中国北方、西伯利亚南方以及中亚等不同时期不同材质的艺术品，使得他的收藏丰富。他也收藏诸多不同语言的书籍，为他提供了探索藏品的方向和藏品中的新知识。爱玛·邦克称他为“学者型的藏家”。

哈里斯和夫人泰瑞斯位于迈阿密的私邸，可以说是博物馆级别的中国艺术宝库。唐陶马佣、商代青铜礼器、鄂尔多斯文物等，哈里斯的收藏，为大众对亚洲艺术深入了解做出了具有实质性的贡献。

年，哈里斯为史密森尼学会亚瑟·M·赛克勒美术馆展览「中国北方边疆商人与入侵者」出借五十件艺术品，为学术上中国民族文化相关领域被忽略的空白处提供了参考资源。

对于哈里斯的收藏，夫人泰瑞斯也是功不可没。他们向布鲁克林博物馆、弗里尔美术馆等捐赠藏品，同时活跃于艺术圈，位列多个国际艺术收藏机构。

哈里斯夫妇捐赠青铜饰件、玉器等文物，价值连城，其中一些成为了被捐赠机构的镇馆之宝。他们对中国文化、艺术品的研究，提供了交流上全新的见解，他们收藏之路上的故事也是他们人生另外一笔无价的宝贵财富。