雪茄烟叶需要醇化，烟叶的醇化过程从烟叶被摘下来就开始了。烟叶从植株上被采摘下来后，就开始发生了变化，这种变化既有物理变化，烟叶从青绿色转化为棕黄色，烟叶脱水变薄；也有化学变化，经过微生物作用、生物酶催化，氨气挥发等去除烟叶的刺激气味、焦油，粗糙感、辣、苦涩等不良感觉。

　　采摘下来的烟叶不能立刻制作成雪茄，需要经过晾晒、陈化等一系列过程，而往往这一过程需要很长的时间。

　　当年收获的原烟，其内在品质都存在不同程度的缺陷，如青杂气重、刺激性大、烟气粗糙、烟香味被杂气掩盖，尤其是低等级的烟叶还有苦、辣、涩等不良感受，这样的烟叶是不能直接用于制作雪茄，必须进行适当的醇化处理。通过醇化，使烟叶颜色更加均匀并适当加深，青杂气和刺激性大大减少，香味物质增加，吸味醇和。因此，发酵是雪茄工业中进一步提高烟叶质量的一个重要环节。以前好的雪茄，其烟叶一般都需要经过两三年的醇化。

　　烟叶处理

　　经过风干后的烟叶开始进行第一次发酵，需时约三十天，烟叶被捆扎成一包一包（称为Gavillas）放到发酵房，在那儿它们成堆摆放，刚开始进行第一次发酵时须提供足够湿度，工人先用水将烟叶稍湿润，然后叠成一大堆（约一米高）必，让其自行发酵。在持续三十天的发酵期间，烟叶堆内的温度会升高，但温度不可超过摄氏三十五度。遇温度过高时工人会将烟叶堆分开使其降温。在此次发酵过程中，烟叶内的树脂及叶绿素会减少而烟叶在剥离和分类前呈现出更为统一的颜色。

　　在准备处理烟叶前，先弄湿烟叶（称为Moja）。经初步分类后，用纯净水喷湿包扎叶，避免污染并保持完整无缺。剥离和最后的分类稍后将在哈瓦那工厂进行。填料叶和捆绑叶用水和烟草茎干的混合物喷湿。叶脉最粗的部分被剥离。然后再根据大小、颜色、质地和叶子种类彻底分类。拣选之后，再将烟叶叠成一大堆进行第二次发酵。

　　烟叶被分类后，重新捆扎后更大堆地堆放起来，称为Burros。一堆Burros的大小，加上Moja保留的湿气，引起更强有力、持续六十天的发酵。过程中，堆内温度同样升高，但工人会将温度控制在摄氏四十二度以下。此次发酵产生较大的化学作用，使烟叶的香味更佳，最重要的一点是在此过程中烟叶产生阿摩尼亚，连同水份将烟叶内的尼古丁及杂质带走。因此，制造雪茄的烟叶是不含尼古丁的。

　　经过第二次强烈的发酵，烟叶需要放在晾干架上几天。当完全复原后，它们将用棕榈树皮捆绑打包，储存在货舱里等待雪茄工厂召唤，而此时，烟叶迎来了它们的成熟期，也就是我们所说的陈化。为了进一步精炼它的香味，标准老化过程需要十八个月至两年的时间，大多数烟叶需要1年半左右的时间，但有些制造商甚至将烟叶老化十年。陈化时，烟叶仍然在继续发酵，只是程度较轻，速度也较慢。许多仓库的存货量很大，其中包含多种年份和品种的烟叶，这样可以保证在烟叶欠收的年份也不影响雪茄制造。另外，为了调整雪茄口味，经常需要将不同年份的烟叶按适当比例混合在一起，这有点像白兰地的做法。经过老化后的雪茄，将被运到哈瓦那雪茄制造商的手中进入下一阶段，逐步转化为优质的古巴雪茄。

　　现在随着市场需求的增加，很多雪茄烟叶的醇化周期变短，醇化方式增加了人工干预。典型的是池浸法。把在谷仓中晾干一段时间的烟叶一层层堆积在水泥池子内，在烟叶上喷洒浸泡过烟叶的水，这种水叫做烟液，浸泡一段时间后拿出来晾干，再重复这个过程。这种堆积能提高内部温度加速醇化，同时不断的喷洒的烟液，也能增加烟叶风味，调整喷洒的烟液甚至能改变烟叶自身的风味。

　　除了池浸法还有烟熏、加热等等各种加速烟叶醇化的方法，以后估计会越来越多。虽然自然醇化过程中，烟叶随环境的变化发生一系列物理和化学变化，对烟叶品质的改善效果明显优于人工发酵。随着市场需求的蓬勃，完全自然的醇化可能会越来越少了。